Περιγραφή
Στον πρώτο τόμο, Ο Λερουά-Γκουράν συνδυάζει τεχνική, οικονομία και γλώσσα στην αναζήτηση μιας συνολικής εικόνας της ανθρώπινης εξέλιξης: η ταυτόχρονη χρήση του χεριού και του προσώπου ωριμάζει ευθύς εξαρχής στη συμπεριφορά πολλών βιολογικών ειδών, ενώ η εξέλιξη του σώματος και του εγκεφάλου επιτρέπει να διαμορφωθεί μια πραγματική «παλαιοντολογία της γλώσσας». Με βάση τη γνώση του εδάφους και του περιβάλλοντος προσδιορίζονται η οικονομία στις κοινωνίες των κυνηγών καρποσυλλεκτών, οι συνθήκες εμφάνισης της γεωργίας και της κτηνοτροφίας, αλλά και οι τεχνικοοικονομικές συνέπειες που οδηγούν στις τέχνες της φωτιάς (κεραμική, μεταλλουργία), στη διαμόρφωση των κοινωνικών τάξεων και στην ανάπτυξη του πολεοδομικού ιστού.
Ο Αντρέ Λερουά-Γκουράν (Παρίσι 1911-1986), Γάλλος προϊστορικός αρχαιολόγος και εθνολόγος, ερευνητής των αρχαίων πολιτισμών χωρίς γραφή, αφού δίδαξε στα Πανεπιστήμια της Λυόν και του Παρισιού, διαδέχτηκε τον αβά Ανρί Μπρέιγ και τον Ζώρζ Ντυμεζίλ στην έδρα της Προϊστορίας του Κολεγίου της Γαλλίας, εγκαινιάζοντας μια διδασκαλία (1969-1982) στο σταυροδρόμι πολλών επιστημών. Το έργο του καταξιώθηκε ως κλασικό και επηρέασε τις κατοπινές γενιές εθνολόγων και προϊστορικών αρχαιολόγων. Αντιτάχθηκε στη διαίρεση της Ανθρωπολογίας σε φυσική, κοινωνική, πολιτισμική, προσβλέποντας σε μια επιστήμη ενιαία και σύνθετη: την Ανθρωπολογία ως «σπουδή του ανθρώπου», όπως έλεγε ο Λεβί-Στρως.
