Περιγραφή
Γιατί το έγραψε αυτό το βιβλίο ο Μπρωντέλ; Γιατί πάσχισε να το εισάγει στη Μέση Εκπαίδευση της Γαλλίας; Διότι πίστευε πως ο πρωταρχικός ρόλος της ιστορίας, όπως εκείνος την εννοούσε, είναι να μας δίνει τη δυνατότητα, μέσω του παρελθόντος, να καταλάβουμε το παρόν, την εποχή που ζούμε. Κατά συνέπεια, θεωρούσε απαραίτητο, «οι νέοι, πριν τελειώσουν το σχολείο τους, να είναι σε θέση, όταν διαβάζουν μια εφημερίδα, να καταλαβαίνουν τι λέει». Πέρα όμως απ’ αυτό, ο Μπρωντέλ πίστευε ακόμη ότι γνωρίζοντας το παρελθόν και έχοντας χάρη σ’ αυτό καταλάβει καλά το παρόν, δεν είναι αδύνατον να προβλέψει κανείς και το μέλλον. Ορισμένες φορές· Οπωσδήποτε, «όταν πρόκειται για τον σημερινό κόσμο, ο οποίος εμφανίζεται σ’ εμάς ως μια πληθώρα δυνατοτήτων, και μας ζητούν να διακρίνουμε τα μεγάλα προβλήματα από τα επουσιώδη, είναι σαν να μας ζητούν να βρούμε το τέλος μιας ιστορίας. Να διαγνώσουμε ποιες από αυτές τις δυνατότητες θα επικρατήσουν αύριο. Κι αυτό είναι δύσκολο, παρακινδυνευμένο, αλλ’ οπωσδήποτε αναγκαίο». Εδώ όμως τίθεται ένα κρίσιμο ερώτημα: Είναι άραγε όντως δυνατό κάτι τέτοιο; Η θεωρία έχει πρακτικό αντίκρισμα στην καθημερινή πραγματικότητα; Σε αυτό ακριβώς το ερώτημα δίνει απάντηση τούτο το βιβλίο, χάρη στα τριανταπέντε χρόνια που μεσολάβησαν από τότε που γράφτηκε. Και σ’ αυτό έγκειται η σημερινή «υπεραξία» του. Γιατί ο Μπρωντέλ δεν απέφυγε να κάνει κι ο ίδιος προβλέψεις όταν το έγραφε. Τις οποίες, τώρα, εμείς έχουμε τη δυνατότητα να επαληθεύσουμε!
